第八回  孝婆母众颂少夫人

        惠乡里誉称柳下惠

却说当日柳下季正与母亲交谈，忽听院中有人高喊：“夫人，大门外有人求见！”

母亲吩咐柳下季快去大门外迎接。来人是位须发斑白的老者，柳下季很是眼熟，却一时想不起何时曾见过面。老者说：“贵人多忘事。前几天少爷行过冠礼后，不是到柳邑敝舍去过？”

“对不起，对不起！原来是柳邑姚老先生屈尊前来，快快请进！”

见到夫人，姚老先生先作自我介绍：“鄙人姓姚，单名一个光字。家住柳下邑之东柳邑。”

夫人说：“两邑相邻，那我们就是乡亲了。不知姚老先生来到寒舍有何见教？”

“岂敢，岂敢！老朽素闻您家四少爷品行端方，近日刚刚行过冠礼，不知婚姻大事定好没有？”

“没有！姚老先生的意思是……”

“老朽有门远房亲戚，有个女儿待字闺中，若夫人有意，我愿当月下老，讨杯喜酒喝。”

“可不知您那亲戚是哪里人士？家庭是个什么状况？”

“回夫人，亲戚家是太昊伏羲之后，本姓风。周初建子爵须朐国（今山东省东平西南）后被他国所灭，子孙便以国为氏，改姓须朐，逃至徂徕山南、菟裘泽北，落地生根，已经好多代了。”

“这样说来，须朐氏也是贵族之后，与我们倒也门当户对，但不知如今家境如何？”

“还算殷实人家。虽然主要靠垦荒种地为生，但毕竟曾为贵族，瘦死的骆驼比马大，吃穿不愁，用度富足。”

“我并不是要求女方多么富有，穷人的孩子才吃得苦、好使唤呢！”

“是啊，现在不过是个一般家庭。”

“我最关心的是那女孩子怎么样？”

“那女孩子知书达理。她虽是独生女，但在父母亲教育下，六岁就用缯帛制成的小袋盛放佩巾，与男孩子用皮袋装佩巾相区别；七岁时就知道男女坐不同席，不在一起吃饭；八岁时出门跟在长者后面，懂得谦让；九岁时，他懂得日历的基本规则；从十岁起，她不再出家门，跟女师学习言语容貌要温婉柔顺，听从长者教诲。又学修治丝麻、缫丝织布，以供做衣之用。祭祀时，他还看如何倒酒，实笾豆，盛菹醢，学习助祭礼仪。十五岁那年，她则接受插笄礼，表示已成年。如今她年方十六，与您家少爷最为般配。”

夫人说：“事体重大，容我们商议后再作回禀。不管怎样，我总得先谢谢您！”

姚光走后，夫人叫人请来少施先生，如此这般诉说一遍，最后委托他和索大亲自去徂徕山下一趟，从侧面了解一下须朐氏的真实情况，以便做到心中有数。

三天后，少施先生和索大来报，称姚光所说基本属实，夫人终于放下一条心。然后，她将所了解到的须朐女情况说予季儿听，季儿还是那句话：“一切听母亲安排。”

柳下季受业于太学，又是贵族裔胄，成年后已步入士的阶层。所以他的婚礼必须严格按规定的步骤进行。

首先，索大受夫人委托，前往姚光老先生家转达求婚意愿。老先生说：“请放心，我明天即动身前往须朐家，帮他们选定纳采日期。”

这边，柳下季一家也忙着为行纳采礼做准备。索大一连跑了邻近几个市场，没有买到飞雁，只好买来四只家鹅——这是准备分四次送给女方家的礼物。而使者依然推举少施先生担任。柳下季问少施先生：“纳采为何用飞雁做礼物？”

少施先生回答：“纳采、纳吉和请期等都用飞雁做礼物，这是一个老传统，老朽还真说不清道理何在，猜测可能是因为雁是一种信鸟，每年春分后飞往北方，秋分后飞回南方，十分守时，像人讲究信用一样。”

“那为何只用家鹅，而不用鸡、鸭代替飞雁呢？”

“因为家鹅与飞雁最为接近，故而鹅也被称为家雁，用鹅代雁名正言顺，由来也很久远。”

到了纳采那一天。须朐家男主人在家庙门西边铺席，右边设置几案。少施先生穿着玄端服来到。女家傧相走出大门请问何事，然后进去报告。主人穿戴和宾客相同的服饰，到大门外迎接。主人两次拱手弯腰行拜礼，少施先生不回拜。主人拱手行礼请少施先生进入，到达庙门，再次拱手请入。拱手行礼两次后，到达堂前台阶下。谦让三次后，主人导引少施先生登上台阶，自己面朝西。

少施先生从西阶登上，对着庙堂正梁站着，面朝东，传达柳下季家的话语。主人站在阼阶下，面朝北，两次行拜礼。在两个楹柱中间，宾主面朝南授受礼物——一只活家雁。少施先生走下台阶，出门。主人也走下台阶，把家雁交给地位最尊的家人。负责导引宾客的傧相出门邀请，少施先生接过家雁来，请问女方的姓名。主人应允，少施先生入门授家雁，重复前面的礼仪。傧相出门邀请，少施先生告诉说事已结束。进去报告，出门，请求用醴礼招待少施先生。少施先生辞让一次，应允了。主人撤去几案，改换席子，以东边为上位，在堂中放置一瓶甜酒。主人到庙门外迎接少施先生，拱手行礼，谦让和原先相同。登上台阶，主人面朝北，两次行拜礼。少施先生从西阶登堂，面朝北回拜。主人抚拭几案后，握住几足交给少施先生，以便送上行拜礼。少施先生借助几案避开主人的拜礼，把几案朝北放在坐席的左边，少施在西阶上回拜。佐助主人的人斟上甜酒，放置角勺，面对勺柄，从堂中出来。主人接过甜酒，面对勺柄，在席前面朝西北。少施先生行拜礼接过甜酒，然后回到原位。主人在阼阶上行拜送礼。佐助的人进献干肉和肉酱。少施先生就席坐下，左手拿着酒斛，祭干肉和肉酱，用角勺祭甜酒三次。在西阶上朝北坐下，稍尝甜酒，将角勺立放在甜酒中，起立，然后坐下放下酒斛，向主人行拜礼。主人回拜。少施先生就席，在祭品的左边举祭，走下席子，面朝北，坐着取出干肉。主人谦逊一番。少施先生走下台阶，把干肉交给他的随从——管家索大。主人送到大门外，两次行拜礼。直到此时，繁琐的纳采仪式式才算全部完成。

第一道手续纳采过去之后，接踵而至的是第二道纳吉，第三道纳征，第四道请期。繁琐的程序一如既往。纳吉和请期送的礼物仍是家雁，而纳征用的则是一束帛和两张皮。

按照男女双方请期时的约定，婚礼安排在十二月二十四日举行。新房设在二进中院穿堂东内房，提前布置一新。应少施先生要求，他搬往一进前院穿堂东内房居住。

头一天傍晚时分，索大按照少施先生的要求，在新房前院陈设鼎、尊等器皿，分别放入肉、鱼、米、酒等物，以备用。

与此同时，新郎柳下季头戴爵弁冠，穿着黑色上衣和有黑色镶边的浅红色下裳，乘坐不加彩绘的黑车，由索亮驾辕；随从的人分乘两辆车，另有人拿着火炬，在马的前边照亮。为新娘准备的一辆车有车帷，由索大驾辕，也同时前往。到达须朐家门外，主人——柳下季岳父在家庙门西边铺席，右边摆放几案。新娘戴好首饰，穿丝制上衣，浅红色的衣边，面朝南站在家庙中。她用布帛束发，插簪子，在衣领上加黑白相间的麻制纹饰，站在母亲身后边。主人穿玄端服在大门外迎接，面朝西两次行拜礼。柳下季面朝东回拜。主人拱手行礼请入，柳下季拿着家雁跟随主人。到达家庙门口，主人拱手请入，主人登阶，面朝西。柳下季登阶，面朝北献家雁，两次行拜礼，再行稽首礼，然后走下台阶。新娘跟随她从西阶走下来，主人不下台阶送行。柳下季登上接新娘的车，把登车绳交给她们，女师推辞不接受。新娘踏几登上车，新娘未来得及细看一眼，女师已把罩衣盖上。于是新郎驾车，然后驾车的索大代替新郎。新郎登上自己的车先走，等候在自己家大门外边。

新娘到，柳下季拱手行礼请新娘进入。新娘款步来到寝门，他拱手请她进入，从西阶登上。陪嫁女役小云在房内铺席。新郎进入房门就席。新娘在酒尊西边，面朝南。陪役小云请新郎、新娘用水浇手洗涤。佐助的人撤去酒尊上的粗葛布。抬鼎的人用水浇手洗涤，然后出新房，去掉鼎盖，把鼎抬进新房内。拿着匕（汤匙）和俎（砧板）的人跟随进入，面朝北拿着俎站立等候。拿匕的人事毕退回。佐助的人把盛醋酱的两只豆放在席前，盛腌菜酱的四只豆放在它的北边，俎放在酱豆的东边，十四条小鱼放在俎的旁边，腊物单独放在俎的北边。佐助的人把黄米放在醋酱东边，小米在黄米东边，肉汁放在醋酱南边。把新娘的醋酱放在东边，腌菜酱在它南边。把黄米放在腊物北边，黄米西边放小米，肉汁在醋酱北边。侍者安排好夫妇相对的座席。佐助的人开始让新郎、新娘相对。新郎拱手请新娘对面就席，新郎、新娘同坐同祭，祭进献物品，以及黄米、小米和猪肺，佐助的人把黄米移到席上，把猪肺和背脊的骨肉交给他们同吃，用嘴唇吸取肉汁，用手指蘸酱吸吮。新郎、新娘共食祭肺和背脊的骨头，吃三口饭。佐助的人洗酒爵斟酒，请柳下季漱口，柳下季行拜礼接受，佐助的人在房门内面朝北回拜。请新娘漱口，也同样如此，漱口都要祭酒。佐助的人把烤肝献上，新郎、新娘同时振祭——把烤肝在盐中翻振几下。稍尝一点烤肝，然后都放入盛腌菜酱的豆中。喝酒完毕都要行拜礼，佐助的人回拜，接过酒爵。第二次漱口如同第一次，但没烤肝进献。第三次漱口用卺——一种小瓢，也如同前两次。佐助的人洗刷酒爵，到房外的酒尊斟酒。进房门，面朝西北放下酒爵，行拜礼，新郎、新娘一同回拜。佐助的人坐下，祭酒，喝酒完毕行拜礼。新郎、新娘一同回拜。站起来。新郎出去，新娘回到酒尊西边的位置。于是撤去肴馔，摆放到房中。酒尊不撤。新郎、新娘在房中脱去礼服，小云接下。小云在房内西南角给新娘铺卧席，新郎卧席在新娘东边。都有枕头，席脚朝北。柳下季进入房中，亲手给新娘解掉头上的彩带，这才近距离看清她姣好的面容。一片红霞飞上她的脸庞。火烛拿出房外。

早晨起来，新娘洗发，用布帛束发，插簪子，穿宵衣，等待拜见婆母。正当天明时，佐助的人领新娘见婆母。婆母的席在室门外边，朝南，婆母就席。新娘拿着盛有干肉的竹器，从西阶登堂，面朝北行拜礼，把竹器放在席上。婆母坐着，然后拿着竹器站起来，行拜礼，把竹器交给家人。

佐助的人用醴礼招待新娘。在室门和窗户之间的地方铺席。在房中单独放置一瓶甜酒，新娘偏婆母站在席的西边。佐助的人斟甜酒，放置角勺，面对勺柄，走出房门，站在席前，面朝北。新娘面向东行拜礼接受。佐助的人在西阶上面朝北拜送。新娘再行拜礼，进献干肉和肉酱。新娘登上席子，左手拿酒斛，右手祭干肉和肉酱，用角勺祭甜酒三次。新娘从席上走下，面朝东坐下，稍尝甜酒，然后将勺立放在甜酒中，站起来行拜礼。佐助的人回拜。新娘再一次拜，在祭物东边放下酒斛，面朝北坐下拿取干肉。走下台阶，出寝门，把干肉交给门外边娘家的人。

婆母进入室内，新娘用水洗手洗涤，进献食物。用一只小猪，合并左右两半放入鼎中煮，然后取出，各自放在俎上。佐助的人协助新娘完成祭礼。吃饭结束，用酒漱一次口。把席铺在室内北墙下，撤去新娘进献的物品，摆放在席前。新娘吃婆母剩下的食物。佐助的人和小云祭腌菜酱、黄米，祭猪肺，拿起猪肺、背脊的骨肉，然后才吃。结束，婆母请新娘漱口。新娘行拜礼接受，婆母拜送。新娘坐举祭，饮酒完毕，婆母接过放入竹筐中。小云撤去肉酱等物，摆放在新房中。

婆母用一献的礼节慰劳新娘。婆母在北边的洗中洗酒爵，进献劝酒。婆母先从西阶下去，新娘从阼阶下去，把俎上的牲体交给娘家人。她还慰劳送新娘的妇人，用一束锦酬谢。

直至此时，婚礼才告结束。为了掌握繁琐的礼节，柳下季伤透了脑筋，幸亏他身边有个“万事通”少施先生，才使他少出差错少出丑。不过，他心中仍有若干只知其然不知其所以然的问题。他问少施先生：“我结婚本是喜庆之事，为什么一连三日不奏乐？须朐家往外嫁女儿，为何一连三夜不熄灭火烛？”

少施先生回答：“女家不熄火烛，为的是思念骨肉离别；男家不奏乐，为的是想到亲人的代谢。”

“原来是这么回事。”柳下季若有所悟答道。

俗话说：“人逢喜事精神爽。”老夫人为操办季儿婚礼忙前忙后，精神抖擞，一连四天四夜没合眼，饭吃得不及时，水也喝不足。婚礼结束后，她浑身骨头像散了架一样，一下瘫倒在铺上，连睁眼说话的力气都没有了。这可吓坏了一家人，急坏了柳下季夫妇。少夫人说：“夫君，母亲劳累成疾，全是为了我们，我们可怎么办呢？”

柳下季说：“你说怎么办呢？”

“要不咱去请教一下少施先生？”

“对呀！老先生见多识广，肯定有办法。”

小两口敲开少施先生的房门，说明来意。少施先生稍作沉思，回答道：

“老夫人此病，实乃心力交瘁所致，好生调养几日，或许会痊愈。不过，为保险起见，你们可以举行一次祓礼，以消灾乞福。必要时还请郎中来瞧瞧病，服点药。”

回到自己居室，少夫人对柳下季说：“先生所言实为万全之策，我们应全力做到做好。”

“夫人所言极是！”

从这天开始，天不亮少夫人即到婆母房中请安，用热毛巾为老人擦脸，用温水给老人洗手。又慢慢扶起老人梳头束发。然后下厨指导小云做饭菜。柳下季则为母亲洒水扫地。他用扫帚遮住畚箕，用衣袖挡着畚箕边扫边退，然后朝着自己的方向撮垃圾，生怕有些许灰尘污及母亲。

热乎乎的小米稀粥端来了，少夫人剥一个热鸡蛋放进去，用角勺捣碎，一勺一勺舀给婆母喝。喝完，她用干净的白帛给老人擦嘴。

老人说：“儿媳啊，你去叫季儿来。”

“有事？”

“有事！”

“有什么事我不能替他做吗？”

“不行啊，我要他扶我如厕。”

“您老身体如此虚弱，怎能如厕？我去给您取便盆来。”

“使不得，千万使不得！”

“有何使不得？我去了！”

不一会儿，她取来便盆，慢慢递到老人身下。老人还是说：“快去叫季儿来，给我端便盆！”

儿媳仍然不走，从后边用两只架着老人臂膀。老人便完，从被窝中端出，一股浓烈臭气迎面扑来。儿媳立即接过便盆，先放到门外，转身回来给老人擦屁股。她倒净洗干便盆后，又端温水来给婆母洗手。婆母说：“让刚进门的儿媳端便盆，我这老婆子不是作孽吗？”

“婆母快别这么说。我在娘家时，母亲病了，也是由我这样照顾。”

“真是个孝顺的好孩子！”

从这开始，大小便盆全由儿媳端。一天五次送饭，次次不同。一次吃完饭后，老夫人拉住儿媳的手说：“我一辈子没生个女儿，心里总觉得是个遗憾。如今身边有了你，我这老婆子算是儿女双全了！”

儿媳乖巧地说：“婆母，您就把我当成您的亲生女儿，我哪里有做得不到、做得不对的地方，直接说出来就是！”

“这才是我的好孩子！”

“婆母，您老这一病病得不轻，需要找个郎中诊视一下，我们作儿女的才好放心。”少夫人见婆母未表反对，接着说下去：“徂徕山中有个老郎中，自己采药配药，行医几十年，药到病除，人送外号‘活神仙’，要不咱请他来给您看看？”

“难得你有这片孝心。”老夫人脸上掠过一丝欣慰的笑容。

柳下季随即约上索大，乘车前往徂徕山寻医。费尽一番周折，终于找到了活神仙。这活神仙鹤发童颜，精神矍铄，听了柳下季对母亲疾病的描述，他便搭配一些药物装入药箱，随车来到柳下。他一边给老夫人切脉，一边看舌，然后询问她身上有何不适感觉。最后，他说：“老夫人是操劳过度，积劳成疾，幸无大碍。我开九副草药服下，将息几日，定会好转。”

“多谢活神仙！”柳下季代母回答。

设宴款待活神仙之后，柳下季掏出钱两支付药费。活神仙说：“老夫能采几把草药，救人活命，也算没枉活这把年纪。只是我深居山中，只有一个孙女在身旁，并无多少花销，要些钱有何用处？这几年，我给平民百姓看病都是免费的。”

“可我们还是……”柳下季欲言又止。

“我知道，你是鲁国公族后代，不是平民百姓，可是你家做了许多惠及老百姓的善事，我在徂徕山中早有耳闻。老夫只有一个愿望：就是这种喜事多多益善，柳下惠风温暖人间！”

“多谢活神仙指点！”

在活神仙上车之后，柳下季将索大拉到一边，说了几句悄悄话，索大连连点头，一甩马鞭，奔向了前往徂徕山的路途。

到了活神仙山中所住的石屋，索大一下跪到老人面前，老人不解，紧忙拉他，他说：“老人家，我是柳下季管家索大，有个儿子叫索亮，今年十九岁，与四爷柳下季同过几年学，当然学习不如人家好，但还算识字解字，人也老实，现在柳下无事可干。我想让他拜在您门下学医，不知老人家能否答应？”

“这个，这个嘛，你让我太为难了！”

“为什么？”

“为什么？以前我曾收过三个徒弟，可没有一个学成，都怕吃苦，在山里待几天就走了！”

“我的孩子能吃苦，待得住！”

“你跟他说过？”

“还没来得及！您老人家不发话，我能跟孩子说吗？”

“这倒也是。你回去后同孩子谈好了再说，哎，起来吧！”

“那您老是同意了？”索大连叩仨头。

话分两头。索大送走活神仙后，少夫人就忙起熬药的事儿来。她在娘家有这方面的经验，又怕别人不会熬，所以从洗锅、泡药、烧火、沏汤，到一勺一勺给老人喂药，都由她一包到底。柳下季也没闲着，除了陪老人说话、端水喂水，每天夜间也睡在母亲房间。席子、铺盖都由夫人为他铺好。

喂完婆母第三副药汤，少夫人把柳下季叫到自己房中，商议举办祓礼之事。柳下季说：“这两天昏了头，祓礼早该办了！可是具体怎么办，咱还得去请教少施先生呀！”

“这个嘛，我早替你问清楚了，再说我在娘家时也看老人操办过，并不复杂。”

“你快说怎么办？”

“祓礼所用甜酒、肉、米等祭品及一应器皿，我会安排管家、厨娘和小云筹办齐全，安排妥当，当务之急是你找人做一张桃木弓，削四支芦苇箭。”

为了不打扰病人，祭席被安排在二进中院。天刚蒙蒙亮，柳下季早已洗漱完毕，他约夫人来为他助祭。夫人说：“夫君差矣，我需过门三个月到夷伯之庙拜过公公神位后，才有资格参与助祭。”

“那我怎么办？”

“你在祭席前拱手拜一次，下跪，稽首三次，然后默默说出你的心愿，起身，再拱手一拜。回转身来，手持桃木弓，向东西南北四个方面各射一支芦苇箭，仪式便结束了。”

在场的人心中无不佩服少夫人的贤能。柳下季依夫人所言，一步一步完成祓礼，激动地对夫人说道：“有上天保佑，母亲的病肯定会好的！”只见晶莹的泪花在夫人眼中闪动。

却说索大从活神仙那里回来后，就跟妻子、儿子商议拜师学医的事情。妻子有点舍不得，怕孩子到深山里吃苦受罪。而儿子却答应得异常痛快。他说：“我也老大不小了，需要到外界摔打摔打。跟活神仙学好了医道，不仅能治病救人，造福百姓，我也会成为一个名医，光宗耀祖啊！”

最终他娘被说服了，她说：“咱出身贫贱，幸得这么个好主子，让你读书学习。如今又放你去学医，你可得长志气、长出息，千万别辱没了柳下门庭！”

“我一举一动都会向四老爷学习的，两位老人尽管放心！”

柳下季得知消息，心中既高兴，又难过。高兴的是，索亮终于可以走上一条属于他自己的人生之路；难过的是，从小一起长大的生死伙伴就要分离了。

柳下季与索大父子商定，此事暂时保密，待老夫人完全痊愈后，再送索亮出门。

三服药服下去，老夫人觉得头不再昏昏沉沉；六服药服下去，老夫人觉得身上不再紧紧巴巴；九服药服完，老夫人就能让人扶着在屋内走几步。第十五天，老夫人已基本恢复到病前状态，一家人彻底松了一口气。

在这期间，索大一家暗暗为索亮外出做准备工作。拜师的礼物——十条干肉、一坛鲁酒与换季的衣物，分别装入竹箱；学过的简书，装入帛袋之中……柳下季来检查时嘱咐索亮道：“活神仙医术高深，你跟他学习要随时作记录，将来好整理成书，流传后世。这样就得多带点空白竹简和书写工具。”

柳下季看时机成熟，就约索大父子一起来向老夫人辞行。他们只说了几句，就被老夫人打断，她说：“你们不就是打算让索亮去跟活神仙学医吗？正合我老婆子的心意！索亮，你就放心去吧，有朝一日成为活神仙第二那才好呢！”

听到这话，索亮与老夫人拱手告辞。索大亲自驾车送儿子前往徂徕山……

且说送走索亮，柳下季耳边又响起了活神仙那“多多益善”、”柳下惠风”的话语，心里暗自思量：“我该如何办才好呢？”他顺路来到少施先生房间，少施先生知道他的心事后，二人同到老夫人房间盘算。

老夫人说：“季儿，你是周公之后，行周礼、做善事自是份内之事。你父亲遗嘱也希望你‘陶冶性情，纯洁心志，坚持与人为善’。如今你已成人成家，遇事要自己多拿主意。”

少施先生说：“老夫人所言极是，不知你有什么具体想法？”

“眼下还没有，我想先到柳下邑中走走看看，听听问问。”柳下季回答。

“这是个好办法，不妨一试。”少施先生说。

老夫人说：“就这么办吧！”

在接下来的几天中，他先对农奴逐家走访。他先来到最熟悉的张六家。张六热情地请他进屋。柳下季说：“我这次来就是想看看你们有什么困难，需要我们帮助解决。”

张六说：“没有，没有困难，东家对我们够好了！”

“那我问你：你两个儿子死后，后来不是又生了一个小儿子吗？他识字吗？”

“他才两岁。”

“我跟你说，将来你的小儿子长大了，一定叫他上学。”

“可是我们没钱，也没处上学啊！”

“这不就是困难吗？”柳下季冲口而出。

“可是，我们多少辈子连想也不敢想啊！”张六说，“四爷，您来问这个是有什么想法吗？”

柳下季答道：“不瞒你说，你们农奴的孩子上不起学，我早就看到眼里了！现在我想办所免费小学。”

“上学是好事，就怕耽误种田，影响收成。”张六说出了自己的忧虑。

柳下季说：“这个好办：农忙放假嘛！”

“既然四爷如此说，那就先给我儿子起下个大名，好以后上学用呗！”

“他乳名叫什么？”

“狗剩！”

“这叫什么名字？不雅！”

“那就请四爷另起一个呗！”

柳下季稍加思索说道：“叫张义如何？意思是伸张正义。”

“好，这个名字好！”张六高兴地叫起来。

六年后，张义成为柳下季所办柳下书堂的学生。此为后话。

却说当时柳下季走访的第二户姓李，排行老大，人称大李。他没有儿子，可有六个不大不小的女儿。问起他有什么要求，他的回答让柳下季觉得有点惊奇，他说：“请在柳下多栽点柳树吧？”

“这是为什么？”

“度春荒柳花可是上等好饭好菜呀！四爷大概没看见，每逢荒年，邑外那三株大柳树都剃成光头，有时还为多抢柳花大打出手呢！我抢不上，孩子饿得直哭，叫人心酸心疼啊！”

柳下季在心里记下了这一条。他走访完农奴，又走访其他农家；走访完柳下邑，又到东邻柳邑走访。他回到家中细细梳理，脑海中形成了一些具体想法，说给老夫人、少施先生及管家索大听。

对办免费小学，大家一致同意。商定课堂仍设在柳下书堂。年限暂定两年。课程：一是常用文字，二是简单加减法。课程安排：农忙放假，平时每天上半天，分上下两节，上节学常用文字，由少施先生教授；下节简单加减法，由柳下季教授。两节之间休息，提供开水一次。所收学生是两邑八岁以上、十八岁以下男孩。

对于广植柳树，大家更是赞成。少施先生说：“柳邑、柳下邑均以柳得名，而今却无几株柳树，名不副实。柳树细条可以编篮编箱，粗干可以盖房，嫩叶可以充饥，用途多多，而且易植好活，插根柳木棍就发芽，是最适宜在这里栽植的树种。”

老夫人说：“我的意思是由咱家出钱购置树苗，分给各家各户，栽植在宅旁、路边、田头空闲地上。”

“树长大了归谁？”柳下季提出了自己的疑问。

“你说呢？”母亲反问柳下季。

“依我的看法，我们既然在做惠及百姓的善事，那就一做到底，干脆宣布树长大了归自己！”柳下季大胆亮出了自己心底的想法。

少施先生赞成说：“若真如此做，几年后柳下就会绿树成荫，柳丝荡漾！”

老夫人一锤定音：“此事就这么定了！”

柳下季说：“还有几件事，如治河啦，修路啦，建桥啦什么的，根据咱们的实际能力，不可能同时干，以后逐步办吧！”

“对呀，不可能一口吃成个大胖子！”少施先生附和道。

之后，柳下季用帛写出两则告示挂在夷伯之庙大门外两侧墙上，一传十，十传百，很快传遍了两邑的家家户户。在限定的十天时间内，前来报名的学生达到十六个。经过各方面充分筹备，不到一个月就开了学。开学后几天，就到了春季树植季节。索大用马车拉着买来的树苗分送给各家各户。两邑男女老少齐上阵，创树坑，栽种苗，几天工夫就栽下两千多株柳树。其中，柳下季自家在院外、庙前和菜园空闲地，栽植柳树近百株。

一年、两年、三年转瞬过去。在柳树飞絮时节，一群人敲锣打鼓朝柳下季家走来。柳下季闻讯，赶快出来看到底是怎么一回事。为首的是柳邑姚光老先生，他先上前拱手行礼，说道：“四爷，我们代表两邑百姓给您送来一块木匾，想表达对您所施恩惠的真诚谢意。”

柳下季拱手还礼，连说：“不敢当，不敢当！”

正推让间，两个身手敏捷的青年已经在大门上坎楔好了钉子，不容分说就把匾挂了上去，姚光揭去蒙在上头的大红布，四个刻边描红大字显露出来：“柳下惠风”。

“柳下惠风”四个字像春风一样，很快由近而远传播开来。姚光老先生召集两邑耆老议事，他提出：“我们直呼柳下季其名不够尊重，今后尊称他为‘柳下惠’如何？”

“好！‘柳下惠’，这个美誉最为恰当！”大家不约而同地表示同意。

自此以后，“柳下惠”这个名字不胫而走，逐步成为外界对柳下季的普遍称呼，后来甚至得到了某些官员的认可。但柳下季本人却终生不敢用它自称。

紫砚斋主有诗为证：

冠礼过后终成人，

须朐氏女做新娘。

煮粥煮饭喂婆母，

端屎端尿孝高堂。

发下树苗自栽种，

换来柳荫众乘凉。

惠风吹遍柳下里，

从此美誉天下扬。

却说时值夏日，天气闷热得透不过气来。晚饭后，柳下季像往常一样对母亲说：“我想到外边走走，凉快凉快。”

“凉快了就快回来。”母亲嘱咐他。

他唯一声出来，信步向菜园方向走去。路两边柳枝低垂，纹丝不动，只听鸣蝉在树间无休止地嘶鸣，震耳欲聋。路上空无一人。过去菜园不远，他便觉得心烦意乱，打算转身回家。正在此时，从庄稼地里窜出两个蒙面人，一个人以迅雷不及掩耳之势，从身后抱住他，另一个人几乎同时用布团塞住他的嘴巴，又用绳索反绑住他的双手，再给他头上套上一个臭哄哄的布罩。只听一个像公鸭嗓子的人说：“识相点，跟我们走！”他被拉着拽着，糊里糊涂地走了一段路，即被架上一匹马，一个人跨上去，一甩马鞭，带着他飞奔而去。柳下惠心想：“我平生没做什么坏事，也没得罪什么人，怎么会遭人绑架？”也不知朝什么方向跑了多少路，当被拉下马摘去头套时，他才发现是在一个阴森森的山洞里。昏暗的烛光下，一个长着满脸横肉的家伙张口说道：“小子，委屈你了！”公鸭嗓子声里带着几分得意。看来他是这伙土匪的头儿。

“你们要干什么？”柳下惠急问。

“你放心，我们不要你的命，只要你家的钱！”

“我们家哪有钱呀？”

“这个你就不要装穷了！你家有钱免费办书堂，免费发树苗，还免费施稀粥，免费办这么多事，你说没钱，鬼才信呢？”

“好汉，这些你都知道？”

“还知道外人叫你柳下惠呢？你家里共有几口人，男是谁，女是谁，哪个人多大岁数，我们都知道得一清二楚。”

“啊？！”柳下惠倒吸一口凉气，心想这回可是倒大霉了，但他一时想不清楚，到底是什么人向歹徒泄露了他家的秘密。

“柳下惠，我们的条件很简单，你只要让你家里交来赎金，我们立马放人！”公鸭嗓子说，“可是，若交不来赎金，对不起，那我们只得撕票了！”

“撕票？什么叫撕票？”柳下惠问。

“亏你还是个书生，连撕票也不知是怎么回事，告诉你，就是要你的命！”公鸭嗓子恶狠狠地说。

“好汉，我母亲就靠我这一个儿子养老送终，你们要了我的命，她老人家可怎么办？你们也是爹生娘养的，应该理解我说话的意思吧！”

“我爹早叫官府抓去了，娘也上吊自杀了。我们和你这样的少爷不是一路人，你就别再费口舌了！痛快一点，你是愿活还是愿死？”公鸭嗓子有点不耐烦。

“为了给母亲养老送终，我得活下去呀？”

“这不就明白了，拿钱来吧！”一个鹰钩鼻子的中年男子接过了话茬。

“多少？柳下惠问。

“五万两！”

“我倾家荡产也不值一万两呀！”

“那就一万两，少一钱也不行！”

柳下惠一下昏了过去……

话分两头。那天晚上，老夫人迟迟不见儿子回来，便打发索大等人外出寻找，找到半夜也没见个人影，都陆陆续续返回。老夫人和儿媳在焦虑不安中坐在烛光下，对视无语，直至天亮。又打发人扩大范围寻找，柳下邑和柳邑的熟人也加入了找人的队伍。整整一天过去，仍是杳无踪影。老夫人又病倒了。半夜，索大急冲冲进来，递上一块白布，说：“我躲在大门内等候少爷回来时好开门。只听大门嘭地一声响，我马上开开，不见人影，只影影绰绰地看到门上有个东西，用手拔下来，知道是一把尖刀下插着这块布。”

老夫人借着灯光一看，布上有熟悉的字迹：

母亲大人：

几位好汉需一万两钱，限三日内送到柳下邑菜园东大柳树底下。如逾期不足额交钱或报官，儿性命难保。

不孝子 柳下季拜上

看到儿子总算有了下落，老夫人让儿媳扶起身，叫索大找来少施先生等人，共同商议筹钱事宜。在接下来的三天时间内，经由老夫人准许，卖掉了老少两位夫人的细软、家中最值钱的青铜礼器及车马等物，少夫人又去娘家借钱一千两，仍缺两千两。农奴们知道后，纷纷赶到柳下惠家，愿想尽一切办法，尽最大力量提前交清秋季田赋。经过这样七拼八凑，终于凑足赎金，于第二天傍晚时分由索大、少施先生送到指定地点，然后退至旁边高梁地里暗暗观察。大约半个时辰后，有两个蒙面人从对面高梁地里蹑手蹑脚地走到那株大柳树下，打开竹箱点点数快速提箱离去，不大一会儿，柳下惠现身大柳树下，索大拨开高梁棵快步跑上前去抱住他，两人泪如雨下……

从此以后，柳下惠家陷入困境。

这天，柳下惠正在房中埋头整理竹简。这些竹简是他记录的葬礼、冠礼、婚礼等有关的礼仪，也记录了他人生经历的某些感悟。竹简里浸透着他的心血。他一边审阅，一边修改。忽然背后有人一推，他激灵一下扭过头来，见是夫人，便嗔怪道：“进来也不打个招呼，可吓得我不轻！”

夫人说：“对不起，是婆母有大事找你。”

究竟有何大事，且看下回分解。