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第十回 拜师学医索亮入门
不忍误解莲妹坠崖
柳明瑞
却说那日柳下惠与张义交谈几句后，就去司寇衙门上班。而那位被救女子则在曲阜城里转悠大半晌，临近中午时分，她才进入一家客栈，找到一个年轻人说：“索亮哥，你把司里大人要的药物送去了吗？”
索亮回道：“早送去了。莲妹，你不是说昨天下午从干娘家回来吗？”
“昨天下午不是下大雪路上不能走了吗？”
“你看，我怎么把这个茬儿给忘了！莲妹，进趟城不容易，下午出去转转，提前给爷爷买好百岁寿礼和咱们的结婚用品，特别是给你定做几身嫁衣。”
“索亮哥，你说什么呢？不出家门结婚算还出嫁吗？”
“不算出嫁算出阁总行了吧？”
下午，莲妹坐上马车，索亮赶着，两人一起外出采购物品、定做衣裳。衣裳倒是选好花色式样，量好尺寸，交上了定金，只是称心如意的东西没有买全。他们又回到客栈，分别在两间房里过了一夜。次日再上街去买。在一家商铺里，两个伙计正在忙于交谈，连他们进来也没看见。一个说：“前天晚上在齐门外，柳下惠坐怀不乱，救了一个将要冻死的大姑娘，你听说了没有？”
另一个说：“我在来上班的路上刚刚听说。”
“这么说柳下惠可真是个正人君子啊！”
“让一个大姑娘坐在怀中，乱不乱谁看见啦？”
“听说两个守城的门卫亲眼所见。”
“隔着城门能看到？我才不相信呢！”
一听到“柳下惠”这个熟悉的名字，索亮就竖起耳朵听得仔仔细细。出门后他对低头不语的莲妹说：“四老爷柳下惠救人不避嫌，道德真是高尚！对了，咱们去见见他吧？进了城不见他，他会怪罪的。再说，咱们结婚的事情也总得告诉他呀！”
莲妹说：“我一个未婚女子怎好抛头露面去见一个陌生男子？”
“说得也有道理，等购齐物品后，利用中午时间，我自己去好了！”
中午，索亮在柳下惠住处见到了柳下惠。自从索亮进山跟活神仙学医后，两人见面的机会极少。这次异地相见，都显得异常兴奋。索亮说：“四老爷，春暖花开后我将结婚，欢迎您……”
“不欢迎我也得去讨杯喜酒喝呀！但不知你娶的是谁家女子？”
“谁家女子？活神仙爷爷收养的孙女莲妹呀！我俩本是兄妹关系，马上要成为夫妻了。”
“祝贺你！”
“同时得祝贺活神仙爷爷百岁诞辰！”
“一举两得，我更得去了！”柳下惠忽然想到一个问题，便问道：“你说的这位莲妹怎么样呀？”
“她今年十九岁，个子和我差不离儿，性格泼辣，脾气倔犟，历遭劫难，却始终没有被压垮！”
“好一个真性女子！”柳下惠赞道。
“还夸她呢，曲阜城里人都在夸你呢？”
“夸我什么？”
“夸你坐怀不乱呀！”
“是有这么一回事，这也值得一夸吗？”
“咳！不是四老爷您谁能坐怀不乱呀？”
“此言差矣，此言差矣！在冰天雪夜里救人一命，就是换成你索亮，有可能会想入非非吗？”
“当然不会。”
“为什么？”
“温饱思淫欲，冻馁求生机呗！”
索亮回到客栈，见客人在议论柳下惠坐怀不乱的传闻，便凑上前说：“你们知道柳下惠是谁吗？他就是我的东家四老爷，现在司寇衙门当士师呢！”他又将与柳下惠核实的情况告知莲妹，莲妹反映很平淡：“这有什么了不起，要是你在那种情况下也会坐怀不乱！”
“咦，你这话怎么和四老爷柳下惠说得一个样？”
“你这话什么意思？”
“我的好莲妹，你别误会，我的意思只是说……哎，我真地没有别的意思！”
“谅你也不敢有别的意思！”
话说索亮与莲妹返回新甫山后，将所借马车还给车主，就开始筹办寿宴和婚礼。阳春三月，春回大地，金灿灿的连翘花刚谢，粉红色的桃花又像彩霞一般映红了新甫山。莲妹正在阳光下对着铜镜梳妆，柳下惠一步跨入院中，两人不约而同地一怔。柳下惠问：“怎么是你？你是莲妹吗？”
莲妹问：“怎么是谁？你肯定就是四老爷柳下惠了！”
恰在此时，听到他们搭话的索亮从屋内出来，脸上写满了疑惑，急问：“怎么？你们认识？”
柳下惠说：“有一面之交，她就是我在冰天雪夜里所救的那个姑娘！”
莲妹一下羞红了脸，快步跑进西厢房去。
索亮说：“四老爷，你不是认错了人吧？”
“她嘴角上有一颗美人痣，我还能不记得、认错了？——别说这个了，我得先去拜见一下活神仙他老人家。”
“对，对，对！快进堂屋！”
鹤发童颜的活神仙端坐在正面矮几后，柳下惠进来拱手行礼。老人欲起身还礼，柳下惠急忙劝止。两人互致问候。柳下惠被索亮招呼到东边一张矮几之后坐下。
活神仙说：“明日索亮、莲妹结婚，同时过我百岁寿辰……”
“这是双喜临门呐！”
“士师不辞辛劳光临敝舍，真是蓬荜生辉呀！”
“我之所以提前一天来叨扰，是怕明天起身耽误喝喜酒。再说，还有一些问题需要向您老人家讨教呀！”
不知何时，索亮离开正堂，西厢房里传来了激烈的争吵声。
“士师，劳您大驾，将那两个吵架的宝贝给我喊来！”
索亮和莲妹怯生生地进来，站在门口。
“为啥吵呀？”老人问道。
“为啥？莲妹叫四老爷抱过了，她还不承认。”索亮抢先回答。
“老人家，您还不知道，在冰天雪夜里被我所救的那个女子就是莲妹呀！”柳下惠赶紧解释。
活神仙也显出几分惊讶：“我下山给人诊病时早就听说过柳下惠坐怀不乱的佳话，原来被救的是莲妹，这说明我们两家有缘呀！莲妹，你怎么不早说，我们好谢谢救命恩人啊！”
“我不是怕索亮哥小心眼嘛！”莲妹回答。
“我小心眼？你为什么第二天不告诉我？你俩抱在一起一整夜，怕是……”
“索亮，恩人在此，休得胡言！柳下惠先生的为人，孙女莲妹的秉性，我还不知道？”
“您知道什么？您又不在现场！”索亮反驳道。
“畜牲，你给我滚出去！”
索亮夺门而出。莲妹对柳下惠说：“恩人啊，我那天夜里对您说了一些谎话，如说司里夫人是我的干娘，其实根本不是那么一回事，我们不过是给司里大人家送药去，我的干娘实际在城北鹿邑，我就是因为顺道去看她而耽误了进城时间。”
“你为什么不跟我说实话呀？”
“当时我还不知道您是好人还是坏人呢！我搬出司里大人就是为了吓唬您，不要做非礼之事。”
“这一点，我当时就看到了！其实，你就是实话实说，我柳下季也不会干出那种有损风化的事来。”
“你自己可以把握自己，但却把握不住索亮哥的想法。那天早晨，我离开城门后没有直接去找他说明情况，而是在城里消磨了半天时光，相当于我从干娘家赶去的时间，才去找他，为的是不让他疑神疑鬼。”
柳下惠说：“爱之愈深，恨之愈切。自己的恋人在城门外与陌生男子相拥取暖，不让他胡思乱想也难。我理解他！”
“他怎么就不理解我呢？难道我真地跳进河里也洗不清了吗？”
活神仙说：“他会慢慢理解的。当务之急是抓紧准备明天的婚礼，当然，我们不会像山下大户人家那么隆重而烦琐。莲妹，你去将索亮叫来，刚才我痛骂他几句，现在后悔了，我要向他道歉。”
莲妹快步走进东厢房，对躺在席铺上的索亮说：“索亮哥，爷爷叫你去商量婚礼的事呢！”
“婚礼？我会和一个向别的男人投怀送抱的贱料破货结婚吗？”
“你说谁是贱料破货？”
“谁是贱料破货谁知道！”
莲妹气愤地两眼冒火星，跑回自己住的西厢房。
活神仙左等右等不见莲妹和索亮进来，感到情况不妙，让柳下惠将自己扶起来，站在门口大喊：“索—亮！莲—妹！”没有人回应。他颤颤巍巍地走进西厢房，见矮几上放着一块白布，上写着歪歪扭扭的几行字：
我被好人所救，竟被诬为贱料破货，无颜活在世上，只有一死
以证清白。我对不起爷爷活神仙，对不起恩人柳下惠，只有下世再报答您们！”
最后落款是“莲妹绝笔”。
活神仙叹口气说：“唉！完了，完了，天要灭我，婚礼要变成葬礼了！”
柳下惠急急忙忙向东厢房跑去，索亮大步流星跑出来，两人撞了个满怀。“怎么？莲妹出事啦？”索亮上气不接下气地问。
“都是你办的好事！还不快找莲妹去！”
索亮在院子里各个角落迅速找过一遍，连个人影儿也不见。撒腿跑出去，站到屋后小山头上四下环顾，也没发现任何踪迹。他大声呼喊起来：“莲—妹，莲——妹，你在哪里？”喊声在山谷间回响，没有人应答。他漫山遍谷寻找起来。随后前来参加儿子婚礼的索大也外出寻找。
话分两头。莲妹留下遗书跑出家门，顺着羊肠小道，爬上一个悬崖，悬崖下是一个黑洞洞的深水潭。在她准备纵身跳下的一刹那，山间传来了“莲—妹，莲——妹”的回声，她一下犹豫了起来，一屁股坐下，眼睛直勾勾地望着下边的深水潭，陷入沉思，一些难忘的往事一幕一幕地涌上心头：
有一年社会上流行瘟疫，还不会说话的她被烧得迷迷糊糊。等她苏醒过来的时候已经在一个陌生的人家。这就是活神仙爷爷在新甫山中的家。长大后，爷爷告诉她，是城北鹿邑一对夫妇从乱葬岗子上发现她尚有一丝气息，送上山头，经爷爷精心治疗，才从鬼门关里要回了她的小命。从此，她就与爷爷相依为命，而鹿邑那对中年夫妇则成了她的干爹干娘。
她七八岁开始跟爷爷学武，到山中采药。一次，不慎失足，跌下山沟，摔折了左腿。又是爷爷给她治好伤，恢复了健康。
后来年龄渐长，智力和功力也随之增长。一次，她和索亮在山中采药时走散，独自遇上一群恶狼，她急中生智爬上树去，等索亮找来时，狼群已经散去。这次出事让爷爷着急生了一场病。
又一次，她到山下买东西时，被两个匪徒掳掠上山，其中一个匪徒想在山洞里对她强行施暴。她坚决不从，厉声痛斥匪徒：“谁敢动手动脚，我就撞死在这石头上！”这时一个公鸭嗓子的匪徒进来，问她是谁家女儿？她说她是活神仙的孙女。公鸭嗓子一听活神仙三个字，立即下跪，连呼：“得罪，得罪！”他喊过那两个匪徒来，扇了每人三个耳光，喝道：“活神仙是我的救命恩人，那年闹瘟疫，不是活神仙，我早就变成一把黄土了。你们抢他的孙女，这不是害我黑虎的恩人吗？快把小姐送下山。谁再动小姐一指头，我知道后，非揪掉他的头不可！”这样，她安全回到了家中。
前些日子进城，冰天雪夜，幸得柳下惠开袍相救，才没被冻死……
想到此，她自言自语地说：“我莲妹生来命苦，可也命大，九死一生，从没低过头。没想到就要结婚了，却被最心爱的人骂为贱料破货！”一想到索亮那一刻的鄙夷神情，她的头皮轰然一炸，噗通跌下深渊。
紫砚斋主有诗叹曰：
齐门相妪不相识，
坐怀原是烈女媛。
灾祸难挡人生路，
阳光洒满新甫山。
岂料狂风剪嫩叶，
摧得娇妍坠深渊。
恶梦不知何时了，
但愿苍生能回天。
却说索亮听到前方一声闷响，拔腿跑上悬崖，见水潭中一个女子在沉沉浮浮，他不假思索，纵身一跃跳了下去。幸亏他从小在柴汶河畔长大，水性较好。他从水底浮起后拨水向前，抱住莲妹，艰难地爬上岸来，先是给莲妹控水，再掐她的人中，一边呼喊着：“莲妹，你醒醒！”她睁了一下眼，又晕了过去。索亮双手抱起她，过沟爬崖，好不容易回到院中，一个刚从山下赶到的中年妇人哭着迎上前来：“我的女儿啊，你这是怎么啦！”
活神仙吩咐道：“快把她抱到屋里去！”他随即被柳下惠搀扶着走进西厢房，拨开莲妹眼皮看看，又试试脉，说：“这孩子命大造化大，死不了！她干娘，你抓紧给她换身干衣裳，我给她熬服祛寒压惊药服下，就会好的！”
西厢房里，莲妹由干娘照顾着；堂屋里，索亮跪在活神仙面前，索大上去就给他一巴掌。他一边哭着，一边抽打自己的脸，大喊着：“我不是人！对不起爷爷，对不起莲妹，也对不起四老爷呀！”
柳下惠说：“你对我怎么样无所谓，你千不该万不该把屎盆子往莲妹头上扣啊！我在审匪徒黑虎案子时就知道，活神仙孙女身陷匪巢而宁死不屈，是个刚刚正正、清清白白的女中大丈夫！虽然在冰天雪夜相遇时，我还不知道那女子就是莲妹，但她为度过难关，保住性命，敢于冲破世俗观念，求得别人庇护，而言谈得体，举止端庄，绝无半点轻佻，令我佩服得五体投地。”
活神仙接过话头，对索亮说：“自从前段进城购物回来后，赞美柳下惠先生坐怀不乱的是你，向莲妹身上泼脏水、也就是给柳下惠先生抹灰的还是你，你这到底是唱的哪一出戏呀？”
“这还不明白：我希望坐在他怀中的是人家的女子，而不是我的莲妹！”索亮毫不隐瞒自己的观点。
活神仙说：“正是你这种狭隘心理害了莲妹，也几乎害了你自己！你得向柳下惠先生学习，胸襟要宽广一些。”
“爷爷批评得对！”索亮表态说，“今后我会善待莲妹的。”
鉴于眼下的情势，活神仙提议婚礼、寿宴延期，另择吉日举行，希望柳下惠、莲妹干娘和索大在山上多住几天。柳下惠答应下来。索大说家中有事，第四天必须回柳下。索亮配合干娘照料莲妹。深夜，烛光通明。莲妹从睡梦中醒来，揉揉眼睛。不解地问：“干娘，你怎么在这里？我不是掉进水潭里了，怎么会回到家中？”
干娘亲昵地摸摸她的脸，解释说：“傻孩子，不是索亮救了你的命吗？”
“休要提他！”
这时索亮一步跨进门来，莲妹猛地坐起来，指着他说：“快出去，我一辈子也不愿再看到你！”
干娘劝索亮道：“你先出去吧，孩子！”
索亮乖乖退出来，在院子里转着圈儿踱步，直到天亮，又去给莲妹熬药……第四天早晨，莲妹站起身可以走动了，干娘才叫索亮进屋给莲妹赔不是，他说：“莲妹，我错怪了你，伤了你的心，逼得你去寻死，我不是人呀！请求你饶恕我这一回。你要是不饶恕的话……”
“你将怎样？”莲妹追问道。
“我也只能像你那样去死了！”
“可别呀，索亮哥！”
“这么说，你是饶恕我啦？”
“嗯！”
索亮一拍屁股跳到院子里高喊：“莲妹饶恕我了，莲妹饶恕我了！”
索大从儿子住的东厢房出来问道：“这是真的？”
“这还假得了？”
“这我就放心了！”
这时，活神仙出现在堂屋门口，用拐杖敲得台阶嘣嘣直响：“臭小子，美什么呢？有什么可美的？还不挑水做饭去！我和柳下惠先生啦一宿，肚子都咕咕叫了！”
活神仙说的是实话。自从莲妹被索亮救回家之后，活神仙和柳下惠都没了睡意，除了吃饭，就是啦呱。
从活神仙的叙述中，柳下惠知道了过去好多不知道的事情。
当年索亮进山拜师后，活神仙将他认做孙子，索亮与莲妹则以兄妹相称。两人都跟爷爷学医，但索亮毕竟读过几年书，领会能力强，记忆力也好，最突出的一点是他手勤，经常把爷爷给人看病治病的单方、验方记录下来，分门别类，进行整理。几年下来，他积累了数万字的竹简——《活神仙秘方集成》。活神仙看到自己的医术后继有人，也打心眼里喜欢这个年轻人。上山采药时带着他，让他识别药物；炮制药物时手把手教给他，让他懂得各种药物的药性；外出巡诊时先叫他作诊断，然后进行指导。到后来，很多慕名来请活神仙的，活神仙都让索亮代为出诊。久而久之，索亮也小有名气。
在采药送药过程中，在日常生活中，索亮与莲妹相互关心，互相体贴。有时候两人眉来眼去，卿卿我我。活神仙看在眼里，喜在心里。他想：“男大当婚，女大当嫁。让他俩结成百年之好，我不就放心了？”他把两个人喊到跟前，说出了自己的想法，两人都羞臊得低下头，没人吱声。
活神仙说：“如果不同意，那我就给莲妹另找一个婆家去！”
“爷爷，你不愿意我俩伺候您一辈子吗？”莲妹问。
“什么意思？我不明白！”活神仙连连摇头。
“爷爷，你真坏！”莲妹说。
“有这么说爷爷的吗？坏丫头！我说句话你们就算定婚了。结婚咱们也不大操大办，请几个知已的亲友喝杯酒就成了。对了，你们不是盘算着给我过百岁寿辰吗？我看，干脆合到一起，不更热闹吗？”
索亮说：“一切听从爷爷安排！”
可是谁也没有料到，在婚礼前却发生了柳下惠坐怀不乱、莲妹跳水自杀这等奇事怪情……
第九天上，婚礼和寿宴同时举行。
紫砚斋主有诗云：
黑云密布终有时，
雨过彩虹映山岚。
喜看妙手回春暖，
更感赤心化冰寒。
老慈少孝和睦家，
你亲我爱并蒂莲。
人间世事殊难料，
身处绝境望回转。
欲知以后事态如何发展，且看下回分解。
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