柳敬亭是明末清初说书大师，也是扬州评话的祖师爷，历来关于他的研究很多，最有影响的是扬州陈汝衡写的《大说书家柳敬亭》和扬州师院洪式良写的《柳敬亭评传》。我在读书中发现，还有一些资料为他们以及多数研究者所遗漏，特为拈出，供读者研究。

　　被疏忽的“赠柳”词

　　柳敬亭和苏昆生是明末清初最重要的艺人，当时文人为他们写过不少作品，仅以词计就有上百首。最近有专家用现代检索手段整理关于柳敬亭的古文献，但仍有缺失。最近我读到清初周在浚的一首词，迄今所有文章都没有引用过，可能是流传稀少之故。因为宝贵，我将全词抄出，内容是：

　　贺新郎·次汪蛟门舍人韵，为柳敬亭作

　　矍铄庞眉叟。问沧桑、几番阅历，白云苍狗。今古兴亡堪指掌，老向燕台浪走。寻筑客、沉埋已久。忽漫骑驴归去疾，莫攀条、长叹嗟衰柳。从此去，须钳口。

　　如今寥落时人后。忆当时、纵横舌战，气吞牛斗。百万连营看握麈，月夜临江命酒。羞碌碌、古人为友。太息信陵门下士，且藏身、傭保君知否。年望八，不言寿。

　　作者周在浚，字雪客，河南祥符人。他是名士周亮工的长子，生于1640年。他承家学，善诗词，这首赠柳词就是他的早年作品。这首词是和汪蛟门的，汪蛟门即汪懋麟，和周同年龄。汪懋麟的词是和曹贞吉的。可见这些词写于相近的时间段。

　　柳敬亭的生年目前有两种说法，陈汝衡、周志陶等主万历十五年（1587）说，何龄修等人主万历二十年（1592）说，我赞同后者。上述赠柳词综合各类资料考证，应该是作于康熙九年（1670），这年柳氏为79岁，所以周在浚词中有“年望八，不言寿”。

　　王时敏为柳敬亭题画

　　王时敏是清初山水画大家，为“四王”之首，是中国绘画发展史上的重要人物。因官太常寺卿，人们称他“王奉常”。他开创了山水画上的娄东派，有意思的是他为柳敬亭题过画。

　　王时敏的题画见于《王奉常书画题跋》的“为柳敬亭题左宁南像”，文曰“敬亭敦重意气，感宁南国士之遇绘像以识不忘。宁南知人好贤，且麾下之士今专钺策勋如郭令公之于□□宁者，指不胜屈，而敬亭以谈说默相引重，则犹蒯通之进贤于曹相国，交道契合夫岂偶然？今览此图殊不胜咨嗟感叹也”。

　　画中的左宁南即左良玉，是明末的强藩。他很赏识柳敬亭，聘柳为幕僚，柳的谋略很得左的信任，因为这段经历，我们就不能将柳敬亭仅看成一般的说书艺人，他曾是一位登上政治舞台的风云人物呢。前人说“柳敬亭为左宁南写照，而自图其像于旁，识不忘也。”综合各种材料看，柳氏本人并不会画画，而且人物画不经过一定训练是很难画得像的，因此其画应该是柳敬亭在左良玉生前请专业画工所为。当时共画过两幅画，一是左宁南像，一是左宁南与柳敬亭军中说剑图，王时敏应是为前一幅画所题。据前人的记述，前一幅画也不是标准像，两张画都有柳敬亭在侧，后来柳氏为了宣传自己，将这两幅画给不少人传阅，并请名人题跋，以扩大自己的知名度。

　　作为同时代人的王时敏说柳氏“敦重意气”，说左良玉“知人好贤”，这反映了当时人们的看法。跋中“郭令公”指唐代名将郭子仪，左良玉身边的名将很多，但像蒯通（喻柳氏）这样的人，就非柳敬亭莫属了。蒯通是秦二世时的大谋士，曾劝韩信和刘邦、项羽三分天下。他也是幕僚的形象，所以王时敏的此喻是很准确的。

　　左良玉原本就和奸臣阮大铖等有隙，柳敬亭斡旋后也未能消除，柳敬亭是有民族气节的人，但他的能力毕竟是有限的。左氏病死九江，清兵顺利渡江，这一幕为柳氏所目睹，不胜痛惜。多年后，他将在左氏军中的故事作为说书题材讲给人们听，曾感染了很多人，缘由正是其中融入了自己的亲身经历。